Zala

De Provincie Zala is gelegen in het zuidwesten van Hongarije, op de grens met Slovenië en Kroatië. Een deel van dit historische komitaat (provincie) is thans ook nog gelegen in het huidige Slovenië, rond Murska Sobota (Muraszombat), de streek Prekmurje. De provinciehoofdstad is de stad Zalaegerszeg (met ca. 65.000 inw.), de tweede stad is het iets zuidelijker gelegen Nagykanizsa (53.000 inw.). Zala heeft een oppervlakte van 3784 km2, de bevolking is ca. 296.000 en daarmee is het een van de kleinere provincies van het land, door de heuvels en kleine bergen (Voor-Alpen) is de streek dunbevolkt. In de afgelopen decennia is er aardolie gewonnen, waardoor het gebied met name rond Zalaegerszeg goed ontwikkeld is, doch vandaag de dag is de productie heel bescheiden en is nauwelijks winstgevend. De provincie is een van de meest welvarende van het land, gedeeltelijk door de gunstige ligging ten opzichte van Oostenrijk en West-Europa. Er is relatief weinig grootschalige industrie, de werkgelegenheid concentreert zich op dienstverlening en verwerking van landbouwproducten, midden- en kleinbedrijf, en toerisme,met name rond het Balatonmeer. Het landschap is glooiend, met groene beekdalen, de vallei van de rivier Zala en de groene weiden van de Voor-Alpen en uitlopers van de Transdanubische Heuvelrug en Balatonheuvels, welke hier tot over de 400 meter reiken. De streek is zeer bosrijk, met name rond het gebied Göcsej, waar oude volkskunsten en tradities nog in ere worden gehouden. Men kan hier heel goed fietsen, wandelen, jagen, vissen en anderszins recreëren. Bezienswaardigheden zijn o.a. het gezellige stadje Keszthely, de kuurbaden van Zalakaros en Lenti, het vulkanische thermale meer in Héviz (het grootste kuuroord van Hongarije), het Openluchtmuseum in Zalaegerszeg, de groene, reliëfrijke westoever van het Balatonmeer, het natuur- en vogelparadijs Kis Balaton (Klein-Balaton), en de uitgestrekte natuur. Nieuwe autowegen en Europese autosnelwegen, alsmede het vliegveld Balaton te Sármellék (nabij Keszthely en Héviz) zorgen voor een goede ontsluiting.